Велиар встретил их реками сияния. Недоброго какого-то. Слишком яркого, мертвенного. Широкое шоссе Миаррит (Мёйритэ, как привычнее для метрожителей) величаво спускаясь с холмов Этаннэ, тонуло в этом свете, оранжевом и багряном, словно размываясь, размазываясь в крови. Над въездом в район парила, поднятая на огромном жидкокристаллическом щите к тёмному небу приглашающая рекламная надпись.
- Тьфу, Медленные! - голос Хэлдро теперь, когда он был в облике машины, доносился из маленького динамика на приборной панели, - Пакость развели тут какую! Пригнись, а лучше вообще слезь на пол, ща мы её...
Миёхэллен молча повиновался. Грузовик надсадно взревел мотором, заходя на вираж, через несколько секунд последовал удар металла о металл и немыслимый, на пределе сил рывок вперёд на всей возможной скорости.
- Целый? - только и смог выдавить из себя метрожитель, сжавшийся в комок на полу кабины.
- А как же! победно усмехнулся Хэлдро, - Я целый, а эта штука - совсем нет, я ей одну из опор к трамвайной матери снёс. Теперь быстрее долой отсюда, пока канниэн* нас не заметили.
Миёхэллин кое-как водрузился обратно на сиденье, закурил, едва не сломав сигарету. С одной стороны ему отчаянно хотелось высказать всё, что нормальный метрожитель может после этого думать о хэлдрийских умственных способностях. С другой - рекламная гадость и верно была невероятно уродливой, и к тому же отговорить какого угодно Хэлдро от того, что он задумал, решительно невозможно в принципе. Лучше уж просто повиноваться. И не комментировать.
- Если ты и дальше собираешься вот так вот облагораживать район, то ни до каких местных Квэллиэн мы точно не доберёмся, - только и сказал он вслух. В ответ последовало некое невнятное хмыканье, которое при желании можно было принять за смущённое. Впрочем, Миёхэллену уже не раз приходилось ездить с Хэлдрин, и он почти привык. Во всяком случае, настолько, насколько к этому вообще можно привыкнуть.
А дальше была бешеная гонка по незнакомым улицам. Квэлльно забыл обо всём под небом, наслаждаясь бешеной скоростью - всё-таки друг не зря носил имя Айсьиро - Прекрасный Ездок, он действительно был Мастером, даже по меркам его собственного народа. В одном из залитых белым неоном переулков с ними попытался посостязаться какой-то мелкий Грузовичок из местных, но быстро устал и отстал, успев только проводить победителя длинным раздасадованным гудком. И неистовое кружение по улицам продолжилось - уже не затем, чтобы сбить с толку возможно заметивших неладное канниэн и не для того, чтобы продемонстрировать уровень здешним немногочисленным, но явно пристально наблюдающим сородичам, а просто для радости. Айсьиро Поджигающий-Темноту из Мэйо творил уже не езду, а танец, виртуозно-сложный и невозможно красивый танец ликующей силы, объяснение в любви Городу и Матери-Ночи. Он исступлённо нёсся вперёд и вперёд, закладывая невероятные виражи и повороты, забыв о своём пассажире и вообще обо всём на свете, кроме того, что он - Хэлдро - Большой Грузовик и может ехать. И Миёхэллен, блаженно заразившись этим безумием всем существом своим отдался волшебству свободы и скорости, он смотрел в летящее навстречу море огней пьяными от восторга глазами и пел, не столько голосом, сколько сердцем сьирити - Песню Движения. И это было долго, так восхитительно долго...
А потом они въехали в Мерцающий Квартал.
Странно было повстречать его здесь в Велиаре, где всё пропитано грязью из сморщенных душ Верхних, где почти невозможно почувствовать дыхание Великого Города. Может быть,, чудо открылось им, потому что они сами только что творили чудо. Но не узнать, не понять сразу, куда попали, спутать Мерцающий Квартал с чем-то ещё никто из Детей Ночи просто не мог. В Мерцающих Кварталах живёт Иное, Здесь самый воздух другой. И особенная пронизанная серебряными искрами темнота, в которой слышно, как шепчет время....
Хэлдро остановился, высадил напарника на нездешний искрящийся асфальт. Сменил обличье, встал на колени, благоговейно погладил шероховатую тёплую поверхность ладонями.
- Здравствуй, Айири!
Метрожитель сделал то же самое. Мерцающий Квартал - не место для громких песен и сумасшедших гонок - Айирими Айто любит тишину сосредоточения.
В тёмной высоте встряхнулись сонные провода.
********************
КАнниэн (ед. Канни) - небольшая птица, несколько похожая на земного воробья, но чуть больше по размеру и пятнисто-серая, из-за абсолютной неразборчивости в еде имеет репутацию нечистого, мусорного животного. Так же - обидное прозвище постовых дорожной полиции.