Довели Командующего, ага.- Лорд-Командующий, а могу я спросить: что у вас в соответствующий период жизни было по истории?
- Ты и сам прекрасно можешь разглядеть в моей памяти, что "отлично"! - окрысился Сервин. Вопрос искина поставил его в тупик своей неуместностью.
- А непохоже. Потому что в нашей с вами истории было множество прецедентов того. что самые разные власть имущие не прислушивались к чьему-либо неверию или недоверию. Например, Эддарду Старку, бывшему десницей при своенравном короле Роберте многие советовали ни на грош не доверять некому лорду Бейлишу. Как и его современнику Станнису Баратеону единственный его по-настоящему умный советник не рекомендовал слишком уж надеяться на помощь последователей Владыки Света. Два века спустя всё ту же ошибку повторяет уже королева Мейерейнис Таргариен, которая набрала в Вольных Городах столько займов. что в конце концов спровоцировала войну Вестероса и Эссоса. В этой самой истории она осталась под прозвищем Должница. А ведь её уверенность в том, что всё обойдётся, тоже не разделяли очень и очень многие. Ещё можно вспомнить и Джейехериса Пятого Злосчастного, проправившего ровно полгода. Он тоже не прислушивался к недоверию, которым десница Кирран Ланнистер отличался по отношению к королевским сёстрам. С кем тогда в результате началась война, вы не помните?
- С Дорном, - машинально ответил Мендилл, - Какого седьмого пекла ты мне тут лекции таким издевательским тоном читаешь?
- Я делаю это исключительно потому что. похоже, подобные случаи в памяти нашего непревзойдённого Командующего стоит периодически освежать. Дабы его не подвело в решительный момент головокружение от успехов, - сказал Торне, мастерски пародируя до тошноты подобострастные интонации мендилловского стюарда, - А если серьёзно... Если серьёзно - да! Я ни капельки не хочу твоей победы. И ты это отлично знаешь. Как отлично знаешь и то, что я ненавижу тебя.
- Как и я тебя! - огрызнулся Командующий.
- Спасибо, я уже давно в курсе! Но сейчас я хочу донести до твоего ограниченного, отравленного самодовольством скудного разума отнюдь не живописные подробности наших личных отношений. А одну-единственную, простую, как мычание вещь: ты ничего не знаешь о Мелхааре!
- Мы записываем и анализируем каждый его шаг по Полигону!
- Этого недостаточно. Мендилл, - сейчас тон Аллисера утратил всякое подобие ядовитости, похоже, он действительно разволновался. Причём, до предельной возможной для него степени, раз уж сам не заметил, как назвал отвратительного ему Командующего просто по имени. Уже одно это, пожалуй. значило, что эмоции сейчас стоит безжалостно заткнуть и к словам мерзкого искина отнестись с максимальным вниманием.
- Чего же будет, по-твоему, достаточно?
Иногда, исключительно редко, конечно же, Аллисер Торне оставлял свой невыносимый ядовитый тон и всерьёз пытался донести до своего хозяина что-то, что казалось ему гораздо более важным и нужным. чем их почти трёхвековые личные счёты.. Каждый раз, когда это происходило, случалось это только потому, что доктор усматривал в чём-либо смертельную опасность для Дозора как такового. В целом. Паскудный искин даже не трудился скрывать, что "не желает тратить время и нервы на бесполезные попытки переспорить осла Сервина", если речь идёт о чём-либо, хоть каплю меньшем, чем их общее выживание. С советами Аллисера, которые он давал в подобных разговорах Командующий до сих пор никогда не соглашался, справедливо полагая их совершенно неприемлемыми, но выслушивать выслушивал. И всегда тщательно обдумывал, разумеется, скрывая эту тщательность от самого Торне.
- Понимаете ли, Лорд-Командующий, - сейчас искин говорил воистину как машина - ровно, бесстрастно и как по написанному. - Вы правы, всё, что делает Мелхаар, записывается и анализируется. Но этого мало. Когда мы смотрим фильм или пьесу. мы узнаём о всех словах и поступках героев, но это не даёт нам ни малейшего представления о том. каковы играющие их актёры. Так и с узурпатором - на самом деле мы ничего о нём не знаем. кроме того, что он взял такие-то и сякие-то Замки и произнёс при этом такие-то и сякие-то речи. Нам совершенно неизвестно, чего он хочет на самом деле и тот ли он, за кого себя выдаёт, а точнее, стремится себя всем представить. И как мы тогда собираемся с ним иметь дело, если защита не выдержит?
- Она выдержит! - с гораздо большей запальчивостью, чем ему хотелось бы, перебил Мендилл, но тут же взял себя в руки и продолжил уже спокойно, - Я не рискую подводить к нему и его штабу никаких наших разведчиков. Потому что у Красных Жрецов это не получилось ни разу. хотя они предприняли десятки, если не сотни попыток. Причём, никто так до сих пор и не понял, как именно мелхааровцы обнаруживают и обезвреживают шпионов ещё на подходе. А если с нашим агентом случится то же самое, узурпатор как раз таки узнает о Последнем Дозоре гарантированно. И вот тогда уже никакая защита не будет иметь смысла. Сбор же сведений среди простых очевидцев событий и рядовых мелхааровских подчинённых полной и цельной картины всё равно не даёт. Вот этого добра у разведки более чем хватает. Но там сплошные благоглупости.
- Из этих благоглупостей, однако, известно, что останавливаться на достигнутом узурпатор не собирается. А собирается идти на Королевскую Гавань. Пока что нам удаётся всякий раз не позволять ему это сделать, но будет ли это удаваться до бесконечности? У вас есть ответ на этот вопрос?
Мендилл вынужден был признать, что нет.
- Ну, так вот. Лорд-Командующий, будьте покойны, у них тоже есть хорошие аналитики. Которые рано или поздно придут к выводу, что попасть в столицу Армии Ночи мешает не цепочка слепых случайностей, а некая организованная сила. И тогда эти самые аналитики вцепятся в новую тайну яростней, чем голодные псы в кость.
- И непременно добьются успеха?
Лицо голографического портрета Торне приобрело нарочито страдальческое выражение. Будто он молил Семерых избавить его от столь непроходимого идиота. Сукин сын! И ведь главное, сходу не поймёшь, действительно ли Аллисер так сильно опасается мелхааровских аналитиков, или попросту устроил спектакль, призванный в очередной раз отвлечь Командующего от по-настоящему важных дел. Уж палки-то в колёса эта электронная скотина ставить обожает. Причём. за долгие годы насобачилась делать это так виртуозна, что и не придерёшься.
- Ты действительно идиот, Сервин! - сорвался на крик искин, - И даже любой местный мамонт был бы лучшим Командующим, чем ты, потому что хуже - просто невозможно. Я весь вечер пытаюсь подвести тебя к одной-единственной прогрессивной мысли. Той. которая гласит, что на случай, если мелхааровцы всё-таки проколупают защиту, у тебя пока что не предусмотрено вообще ничего!
- И как же, по-твоему, они её проколупают? - хмыкнул Мендилл, - Особенно. учитывая, что у нас целый отдел задействован только на то, чтобы не дать им ничего узнать.
- А как и куда они подевали Красных Жрецов? - взбеленился Торне. - Тебе не приходило в твою пустую смазливую голову, что треклятый Мелхаар вообще каждый раз откуда-то добывает ровно то, что ему сейчас нужно? Чем бы это ни было! И это как-то подозрительно не похоже на случайность?
И опять сволочь Аллисер кругом прав. От этой его непогрешимой правоты уже давно выть и кусаться хочется, будь ты хоть каким полу-Иным-полуэлектронным совершенством. но от неё никуда не денешься.
Проклятье, ну, почему, почему правду о важных вещах ему говорят только те, кто на самом деле мечтает увидеть его на виселице? Торне, Первый Разведчик Рассел... А вот все остальные горазды только лизать Командующему задницу! Впрочем, по истории у помянутого Командующего действительно всегда было "отлично", так что он знает, что это - общая беда всех властителей во все времена.
Действительно ведь - ещё полгода назад у узурпатора не было толком ничего. Горстка верных телохранителей да до неприличия непомерная сила Иного. Но всё, что надобилось ему для ведения войны. у него просто каким-то образом появлялось. Всё - это в данном случае вообще всё. В диапазоне от огнестрельного оружия до искреннего расположения тамошних полигонных Старков. Как он этого добивается. и почему предпочитает наращивать своё могущество медленно и постепенно. если имеет возможность заставить врага просто исчезнуть, увы, оставалось одной из мелхааровских тайн. И да, Лорд-Командующий всё время вплоть до этого разговора действительно не уделял этой его тайне достаточного внимания.
А вот сукин сын Торне, оказывается, уделил. Усилием воли Мендилл задавил в себе рвущееся наружу бешенство.
- Так что же ты всё-таки предлагаешь?
Вот только это ему. похоже, сейчас и оставалось - задавать такие вот беспомощные вопросы. Потому что у Торне уже наверняка готов ответ. Некий план, или хотя бы набросок плана. И на первый поверхностный взгляд. план этот. конечно же. выглядит полным безумием. Все идеи доктора Аллисера на первый взгляд выглядят безумием.
Лорд-Командующий Последнего Дозора знал это. Привык к этому. Даже, не смотря на всю свою ненависть, восхищался этим. И всё равно оказался не готов к тому. что ему сейчас предстояло услышать. А услышав, несколько секунд просто хватал ртом воздух, словно вытащенная из воды проклятая рыба. Потому что искин изрёк своим излюбленным невыносимо безаппеляционным тоном:
- На случай. если он придёт сюда, у нас должно быть продумано, на каких условиях мы будем сотрудничать.
- Но ведь это - всё равно что капитуляция, - выдавил из себя Командующий через несколько секунд поражённого молчания.
- Сами вы "капитуляция"! - в очередной раз нисколечко не пощадил мендилловское самолюбие Аллисер, - Причём. перед собственными глупостью и упрямством. Поймите, наконец, если Мелхаар решит, что нас необходимо уничтожить. он нас уничтожит. Как Красных Жрецов. Значит, чтобы гарантированно выжить, мы должны добиться, чтобы он этого не захотел. И если ради этого придётся даже и пожертвовать частью нашей мощи, цена всё равно окажется невысока. Ящерица, оказавшись в когтях хищника, жертвует своим хвостом. но потом отращивает его снова. А уж она всяко не менее безмозгла. чем глава самой могучей в Вестеросе тайной организации.
Лорд-Командующий не знал, что на это и сказать. "Возмутительно" здесь. пожалуй, не то слово, оно слишком блёклое и бледное. И слово "невозможно" тоже.
Но тем не менее, пришлось же Последнему Дозору вести похожие игры и против Красных Жрецов. И они надоели Командующему до тошноты.
Неужели, опять? Да ещё в двух шагах от триумфа? Боги Старые и Новые, ну, почему?
Подлый искин не обратил ни малейшего видимого внимания на смятение Сервина. Впрочем, он никогда не обращал внимания на чьи-то там душевные метания, если речь шла о вещах, которые считал более важными, чем чувства.
- Проблема в том, что мы действительно ничего толком не знаем о Мелхааре. Точнее, о том, что ему на самом деле от нас нужно. Поэтому я предлагаю. если он всё-таки придёт сюда, подводить к нему по одному самых, если можно так выразиться. разнонаправленных наших людей. Циничного дельца. Бескорыстного служителя науки. Благородного романтика. Все возможные и невозможные варианты. Тянуть время, отвлекать и сдавать по одному. Смотреть, на кого он как отреагирует, кого как использует...
- И весь Дозор дружно наденет наиболее симпатичную ему маску, да? - гневно перебил Командующий.
Тон у Аллисера стал ровно таким. каким в оглашают смертные приговоры.
- Да,- сказал он, - Если мы хотим выжить. Во всяком случае - первое время. До благоприятного момента. Завтра на совете предлагаю уже детально проработать тактику и стратегию. Кто конкретно чем занимается, что из заранее заготовленного в каких случаях предпринимаем и так далее. Предполагаю обязательно задействовать Мейса Орвелла, он мастер в таких вот играх.
- Делай, как считаешь нужным, вяло отмахнулся Мендилл. И подумал, что. наверное, ещё никогда в жизни не чувствовал себя настолько усталым.