А потом пришла зима. читать дальше
И вместе с зимой в Чёрный Замок пришёл доктор Аллисер Торне, потомок того самого, названный в его честь. Ещё совсем молодой, худощавый, невероятно энергичный с искорками безумия в непроглядно чёрных глазах. Гениальный хирург и прирождённый организатор с великолепно глубоким умом и неповторимо желчным характером.
Сказать, что весь гарнизон древней цитадели был очарован сиром Аллисером - это ничего не сказать. Вышестоящие как-то до неестественности быстро приняли его в свой круг, старенький замковый септон каждый раз поминал его в молитвах, благодарные пациенты готовы были носить его на руках. И упрямые слухи о том, что-де, чудесного доктора сослали на Стену за какие-то запрещённые и несколько зловещие опыты над людьми всеобщему обожанию Торне не мешали нисколечко.
Постепенно вокруг сира Аллисера сложился небольшой и очень дружный кружок из образованной молодёжи. Вошёл туда, разумеется, и Мендилл Сервин - на тот момент - вчерашний студент-заочник, делающий первые и робкие самостоятельные шаги в трудном искусстве врачевания. И именно Мендилл обожал тогда доктора Торне едва ли не жарче всех. Он даже взял на себя добровольно обязанности аллисеровского личного стюарда. Да что там бегать стерилизовать инструменты и подогревать вино - молодой Сервин по чьему-то меткому выражению, был готов лицо наставника на в лесу на чардревах вырезать. Сплетники, любящие везде, где только можно высматривать намёки на любовные отношения, наперебой клятвенно утверждали, что Сервина и Торне связывает нечто, гораздо более жаркое, чем до скуки невинное желание северянина любой ценой завоевать расположение старшего коллеги, но сплетники, они сплетники и есть, кто бы их всерьёз слушал...
Тогда никто не знал, как страшно это может закончиться...
- И запомните главное, сир Орвелл, - говорил между тем Первый Разведчик сидящему напротив него Мейсу. - Если вам удастся заполучить приглашение перейти на их сторону - принимайте его, не раздумывая. Точнее - раздумывая ровно столько, чтобы быстрота вашего решения не бросилась в глаза Мелхаару. Это - миссия, а не дезертирство, внедрение, а не предательство. Нам любая информация нужна.
Полноватый, слегка лысеющий Орвелл энергично кивал - этакий добродушный, чудаковатый дядюшка, которого нагло обрабатывает недобросовестный торговец. Ровно так это выглядит для стороннего наблюдателя. А вот на самом деле, торговец из этих двоих - как раз таки сам Орвелл. Его безобидный вид и располагающие манеры - только маска, удачно скрывающая предельный цинизм и ни на минуту не отключающийся калькулятор в черепной коробке. Единственное, чем способен по-настоящему интересоваться Мейс Орвелл - это деньги, и пока Лорд-Командующий способен платить этому улыбчивому чудовищу больше, чем могут выложить враги, чудовище ни за что не предаст его. А вот за Первым Разведчиком, таким холодным и равнодушно-жестоким на первый взгляд, наоборот, неусыпно следить надо...
В этих мыслях для Мендилла, опять-таки, не было ничего нового, так что он снова позволил себе отвлечься, разрешив воспоминаниям невозбранно нести себя назад по времени к той прекрасной и страшной зиме.
На следующий год её Командующий Фрей предсказуемо ввёл доктора Аллисера в свой штаб. И вместе с ним, "у Торне на плаще", как шипели завистники, в ближайший доверенный круг старика Фрея вошёл и Мендилл Сервин. А ещё через несколько месяцев разведчикам Дозора удалось то, что считалось фактически невозможным. Они поймали живьём и притащили в Чёрный Замок Иного. Самого, что не есть настоящего доподлинного Иного. Белого Ходока.
Это был, наверное, первый и единственный за всю историю Вестероса случай, когда люди искренне обрадовались Белому Ходоку. Ведь его появление означало только одно - информация о том, что Иные вымерли, оказалась ложной. А значит, Ночной Дозор ещё нужен "царству людей". Самый древний и славный в Семи Королевствах воинский орден не захиреет, всеми забытый, не будет расформирован королевским указом, не лишится дотаций из государственной казны, а наоборот - напомнит о себе и, может быть, даже получит кое-какую новую кровь в свои одряхлевшие жилы. Газеты и журналы обнародуют сенсационное сообщение, и на север по Королевскому тракту потянется ручеёк новобранцев, а надменные лорды и леди юга расстегнут свои тугие карманы. Именно так, собственно, со временем и получилось, вот только самому Ходоку невольно оказанная им Дозору услуга ничем не помогла. Бедолага лёг на операционный стол и оказался в полном распоряжении доктора Торне и его жадных до научных загадок учеников и ассистентов. Каких только опытов на злосчастном Ином не успели поставить! На нём - и на невезучем разведчике, которого эта тварь умудрилась тяпнуть когтями, после чего этот ротозей и сам начал превращаться в подобие Белого Ходока. И на ещё двух более слабых Иных, специально для спешно созданного соответствующего научного общества выловленных Дозором. И на нечестивых братьях, арестованных за всякие нарушения... Зима переломилась пополам, а потом и вовсе ушла, сменившись робкой и бледной северной весной, а доктор Торне, Мендилл Сервин и сам Командующий Фрей продолжали сидеть над приборными стёклами.
Старик Фрей был из породы идеалистов. Он одержимо искал оптимальное соотношение человеческого и, если можно так выразиться, "ходячьего". Такое, которое позволило бы преображённому организму продлить срок жизни на столетия, приобрести псионические способности и устойчивость практически ко всем известным болезням, но не превратиться при этом в бледную ледяную тварь, впадающую в спячку на лето и взрывающуюся от прикосновения драконьего стекла. Старик Фрей хотел сделать человечество свободным и счастливым. Экспериментаторы работали как одержимые, апробируя самые безумные идеи, и каждый новый полный вдохновенного труда день приближал мечту дерзких изыскателей ещё на шаг.
Ещё немного спустя случились последовательно ещё два события. Доктор Аллисер отстранил Мендилла от работы над своим проектом. А на связь с Командующим Фреем вышли звёздные бродяги-илталли...