В жизни Сэма Тарли было одно-единственное роковое обстоятельство, которое портило ему эту самую жизнь каждый день и каждую минуту. Оно безжалостно разрушало все сэмовы мечты и планы, мешало заводить друзей и заставляло видеть во сне многосерийные кошмары. Оно нависало над бедным Сэмом, как проклятие, снять которое были не в силах ни он сам, ни все Семеро Богов, даже вздумай они вдруг бросить все другие дела и заниматься только этим.
Этим обстоятельством был личный сэмов живой вес.
читать дальшеНет, только не думайте, что старший сын лорда Тарли жутко стеснялся своих размеров, страдал комплексами, мечтал стать стройняшкой и десятками стоунов скупал у контрабандистов чудодейственный зелёный кофе. Вовсе нет - самого Сэма его масса ни капельки не огорчала! Он любил хорошо покушать, а потом всласть поваляться в саду под деревом с хорошей книжкой в руках и нисколечко не угрызался совестью по поводу по поводу закономерно стремительного увеличения габаритов. Беда Сэма Тарли была в другом - в том, что его окружали сплошные веганы, одержимые физкультурники и прочие пламенные сторонники здорового образа жизни.
Его сестра, изначально, между прочим, тоже кругленькая, как колобок, изнуряла себя модными диетами, целыми днями крутила хула-хуп и заказывала в септе длинные молебны Деве о ниспослании похудения. Его мать старалась готовить исключительно полезные низкокалорийные блюда. Эти кулинарные шедевры. ради будущего здоровья и долголетия кое-как пропихивали в горло сами хозяева замка, но наотрез отказывались даже пробовать слуги, собаки и окрестные разбойники. Лорд Тарли-старший обзывал сына всякими нехорошими психотравмирующими словами и пытался истязать то фехтованием, то конным спортом, то ещё чем-нибудь, столь же изнурительным, сколь и скучным. Младший брат над Сэмом ржал и ехидненько обещал, что настоящим лордом оный Сэм не станет никогда, потому что скоро перестанет помещаться в замке. И все наперебой отбирали у бедняги книжки и с трудом добытые через последних ещё не свихнувшихся на фитнессе слуг вкусняшки. Взамен подсовывая спортивные снаряды и аляповато-яркие брошюрки о похуданиии экспресс-методом.
Неудивительно, что от такой жизни юный Тарли стал дёрганым и начал шарахаться от каждой тени. Ещё бы - ведь в этих тенях Сэму мерещились всевозможные ужасы, вроде заморского Красного Бога Р"Глора, подкрадывающегося к нему, дабы убить за леность и неспортивность двухтомником избранных статей мейстеров Цитадели о лечебном голодании зимой и летом. Всякую ночь Сэму снилось что-то подобное. и он просыпался с криком.
Увы, самое плохое было в том, что ничего, кроме паранойи с манией преследования ЗОЖниками старания домочадцев несчастному Сэму так и не принесли. Не желая огорчать родню, парень искренне старался постичь всё, что ему с таким рвением преподавали, но ничего не выходило. Лошади над Сэмом откровенно издевались. Попытки заняться тяжёлой атлетикой привели только к тому, что он вывихнул сразу оба плеча и ногу. Хула-хупы и шагомеры терялись. А от здоровой и низкокалорийной пищи у бедного толстяка расстраивался желудок.
В конце концов, старшему Тарли всё это смертельно надоело, и он сказал:
- Значит так, сын! Видят Семеро, мы с мамой сделали всё, чтобы ты похудел и приобрёл достойную нашей фамилии спортивную форму. Но, видимо, не в коня диетические мюсли... И это становится проблемой, Сэм. Потому что быть моим наследником такой толстый и неуклюжий парень не сможет. Меня же Тиреллы засмеют!
Сэм вспомнил мельком виденных как-то им детей сюзерена, таких изящных, с идеально плоскими животами, рельефно очерченными бицепсами и только судорожно вздохнул. Да. Засмеют.
- Поэтому, - не допускающим возражений тоном продолжал лорд Рендилл, - Ты отречёшься от всего в пользу младшего брата и поедешь на Стену. Кстати, там у них прекрасная, суперэффективная фитнесс-программа, школа здоровья с восьмитысячелетней традицией. Называется "Ночной Дозор". Основана самим Брандоном-Строителем, прародителем дома Старков. Говорят, он был так силён, что эту самую Стену вручную на тренировках постепенно сложил.
По поводу Стены и Строителя у Сэма были несколько другие, почерпнутые из исторических учебников, сведения, но возразить папе он не посмел...

К счастью, Ночной Дозор оказался никакой не школой здоровья, а просто древним воинским братством. поклявшимся защищать царство людей от какого-то полулегендарного зла. И фанатичный ЗОЖник среди чернецов отыскался только один - сир Аллисер Торне. Он, конечно, изводил Сэма, как мог. Делал из него посмешище, обзывал "Ветчиной" и "Хрюшкой" и грозился по документам из раздела "Новобранцы" в раздел "Неприкосновенные продуктовые запасы на зиму". Но сира Аллисера вполне можно было терпеть, сир был, как уже говорилось выше, один, а учеников у него много. Так что на сэмово счастье Аллисер Торне физически не мог уделять Тарли слишком много внимания.
Зато какая в Чёрном Замке обнаружилась обширная библиотека! Какие интересные собеседники нашлись в лице Командующего Мормонта и местного мейстера! А ещё здесь, в Дозоре, у Сэма Тарли впервые в жизни появился настоящий верный друг. Джону Сноу было с Первой Твердыни Винтерфелла плевать на всякий фитнесс, а ещё он знал от няни множество чудесных историй, делился едой и позволял гладит своего лютоволка.
После принесения Клятвы (Я - меч во тьме, я - дозорный на Стене, и меня никто не заставит заниматься бегом трусцой...) Сэму нашлось совершенно замечательное место службы - помогать в Вороньей башне мейстеру. Внимание страшного сира Аллисера переключили на себя новые будущие братья. И Тарли, наконец, почувствовал, что счастлив. К тому же, некоторые товарищи по службе даже завидовали сэмовой комплекции, так как благодаря солидной жировой прослойке он мёрз меньше, чем все остальные. Трёхпалый Хобб даже задумывался: не посадить ли всех без исключения братьев на особую - не похудательную, а наоборот, диету и заказал мейстеру проведение соответствующих статистических исследований. В общем, всё было хорошо. Сэм привык к службе, стал гораздо меньше дёргаться, и Р"Глор с двумя томами "Лечебного голодания" теперь снился ему не всякую ночь, а разве что раз в две недели...

Обо всём этом Сэм Тарли, несостоявшийся лорд Рогова Холма и без пяти минут младший мейстер Чёрного Замка, пытался думать, чтобы хоть немного взбодриться. Помогало плохо. Потому что хоть бодрись, хоть не бодрись, а ситуация всё равно хуже некуда. Пожалуй, даже двадцать, а то и все тридцать лет спустя Сэм будет плакать и вздрагивать, вспоминая этот кошмарный поход на Кулак Первых Людей. Если выживет, конечно. И другие выжившие нисколечко не станут его за это осуждать. Они, наверно, и сами будут плакать и вздрагивать.
Ледяной холод забирался, казалось, не то что под одежду, но и вовсе под кожу, от него не было никакого спасения. Одичалые оказались действительно совершенно нецивилизованными и склонными к проявлению насилия. Джон Сноу ушёл невесть куда с этим стрёмным Куорреном из Сумеречной Башни. А уж три сигнала и нападение синеглазых упырей вообще ни в какие ворота не лезет! Упырям, и уж тем более, их хозяевам - Белым Ходокам по всей логике бытия вообще не положено существовать - Сэм сам об этом одну читал блестящую статью некоего древнего мейстера. В ней говорилось, что для того, чтобы вышеупомянутые Ходоки реально существовали и соответствовали имеющимся описаниям, у них должен быть не водно-кислородный метаболизм, но водородно-спиртовой. А если бы он и увправду был спиртовой, то предыдущие поколения братьев Дозора всё равно всех Ходоков бы извели, при первой возможности употребляя внутрь для сугрева. Статья Сэму понравилась. Он даже аккуратно переместил свиток с ней на полочку, где хранил наиболее любимые работы, но Ходокам, похоже, было наплевать на логичность выкладок какого угодно мейстера. На спирту там или нет, они не только существовали и укладывались в описания, но и вполне успешно атаковали, судя по всему, нисколечко не боясь, что Дозорные их переловят, разморозят и выпьют под оленинку. Они заставили Чёрных братьев рассеяться и отступить. А во время этого отступления Сэм едва не помер, и сам не помнит, как добрался до Замка Крастера. Вышеупомянутый замок на поверку оказался никаким не замком, а сущим свинарником, но всё-таки, это была хоть какая-то крыша над головой. Совсем скоро, правда, Сэму пришлось бежать и оттуда. И не одному, а с беззащитной Лилли, которая так трогательно глядела на него своими бархатными, точно у лани, глазами, так по-особенному глядела, что у Тарли куда-то - ухх! - с размаху проваливалось сердце...
И теперь они, едва переставляя гудящие от усталости ноги, наугад брели через лес, изо всех сил надеясь, что Стена находится именно там, где Сэм предполагает её найти, а не в ровно противоположном направлении. И теплее становиться даже не собирается. И еда кончилась. И...
И сколько не пытается Сэм взбодриться, сосредотачивая мысли на том, как ему на самом деле хорошо живётся в Дозоре, медитация сия не помогает ни Ходока облезлого.
- Сейчас вон до той сосны добреду, упаду и умру, - позорнейшим образом причитал сэмов внутренний голос, - Непременно умру! А если не под этой сосной - то уж точно под следующей. И никто не узнает, где могилка моя, и что мой дозор окончен. А потом я сам, наверное, стану Белым Ходоком. И у меня будет водородно-спиртовой метаболизм. И мои бывшие братья меня не узнают, разморозят и употребят под оленинку...
Более трезвомыслящая часть тарлевского сознания ещё наскребала в себе какие-то силы, чтобы отметить, что это - бред. Последнее - так уж точно! И заставляла тело делать ещё и ещё один тяжёлый, спотыкающийся шаг. Сосны сменялись соснами, дойдя до каждой следующей, Сэм немного удивлялся тому, что они с Лилли и младенцем ещё живы, белый туман полз из чащи леса и снежные тени мерцали и подмигивали как-то издевательски.
Мысли без пяти минут младшего мейстера скакали и путались, в глазах то и дело темнело. Поэтому Сэм сначала услышал истошный визг Лилли, и только потом осознал, что у него перед носом соткался из тумана Белый Ходок. Рожа у порождения древней Тьмы, надо сказать, была донельзя ехидная, а холодные огни сапфирово-синих глаз смотрели на Сэма как-то скептически.
Скорее с отчаянья, чем хоть сколько-то веря в успех предприятия, Тарли потянулся за мечом и с прискорбием обнаружил, что, оказывается, умудрился его где-то посеять. Из оружия у невезучего Дозорного обнаружился только забавный обсидиановый кинжальчик, недавно подаренный Джоном Сноу. За неимением ничего лучшего, Сэм храбро выставил его вперёд, загораживая собой Лилли с ребёнком. Ходок продолжал гнусно ухмыляться и смотреть скептически.
А потом сделал несколько пассов руками, и поднявшаяся маленькая позёмка сплелась в видение тренажёрного зала.
Такого издевательства Сэм Тарли выдержать уже не мог. Заревев, как пещерный медведь, он бросился вперёд, целясь в мерзко лыбящуюся бескровную физиономию...

Вспоминая потом эту историю, Сэм Тарли, прозванный Смертносным и АнтиЗОЖным, так и не сможет сообразить: что удивило его больше. То ли то, что Ходок разлетелся ледяными брызгами, то ли то, что он сам, оказывается, знает ТАКИЕ выражения...